一般認為製定海水水質標準時通常要經過兩個階段。首先，要確定海洋環境質量的“基（jī）準”，經過調查研究，掌握各種環境要素(包（bāo）括汙染物)的基本情（qíng）況；一定階段內海水、沉積物中汙染物的種類、濃度和生物體中各種汙（wū）染物的殘留量；對靶係統(人體、生態（tài）係或生物資（zī）源（yuán）等)影響的劑量與效應定量因果關係為主要依據，先行評定海水水質基準。其次，“標準”的確定要考慮指定保護海域的自然（rán）條件(海區的（de）自淨能力或環境容量)和社會條件(地區社會、經濟的承受能力)，以代價與效益或代價與危險（xiǎn）分析結果為主要依據，再行製定海水水質標（biāo）準

       《中華人民共和國海水水質標準》於（yú）1982年（nián）4月6日發布，並於同年8月1日（rì）起實施，它適用於中國國家主權所轄一切海域。該標準按照海水用途對水質（zhì）要求分為三類：第一類適用於保護海洋（yáng）生物資源和人類的安全利用，以及海上自然保護區；第二類適用於海水浴（yù）場及風景遊（yóu）覽（lǎn）區；第三類適用於一般工業用（yòng）水、港（gǎng）口水域和海洋開發作業區（qū）等。對懸浮物質，漂浮物質，色、嗅、味、pH、化學耗（hào）氧（yǎng）量、溶解氧、水（shuǐ）溫、大腸菌群、病原體、底質（zhì）及有害物（wù）質等十多項水質要素，按上述三種水質類型分別作出具體規定；並對汞、鎘、鉛、總鉻、砷、銅、鋅、硒、油類、氰化（huà）物、硫化物、揮發性酚（fēn）、有機氯農藥（yào）、無機氮和無機磷等15種指標（biāo）限定（dìng）最高容許濃度，其中無機氮和無機磷為防止海域產生“赤潮”的限製值；對海水中（zhōng）放射性物質要求符合國（guó）家《放射防護規定（dìng）》中露（lù）天（tiān）水源的規定。